Un peu d'histoire

Le Globe original, contemporain de Shakespeare fut construit en 1599. La ville de Londres était à cette époque en pleine expansion. Sa population venait de doubler en une cinquantaine d'années pour atteindre 200'000 habitants. Elle allait devenir peu après la plus grande ville d'Europe.
Sous le règne d'Elisabeth 1ère, notamment après la victoire sur l'invincible armada espagnole, on assiste à une exceptionnelle floraison littéraire et artistique. C'est une véritable explosion de talents où le théâtre tient une place prépondérante. Au moment où le jeune Shakespeare, fils d'un marchand aisé de la campagne, décide de monter sur scène, il n'existe que quatre théâtres à Londres, tous en banlieue, sur la rive droite de la Tamise. Le conseil de la Cité compte, en effet, trop de puritains, qui considèrent les représentations théâtrales comme une incitation au vice et au désordre. Pour se soustraire à leur censure, les acteurs sont contraints de jouer en dehors des limites de la ville.
En 1613, un coup de canon tiré pendant une représentation d'Henry VIII mit le feu au théâtre qui fut complètement détruit. Un second Globe fut construit au même endroit et resta en fonction jusqu'au décret publié par l'administration puritaine en 1642 qui interdisait toute activité théâtrale. Le Globe fut démoli en 1644 pour faire de la place pour de nouvelles constructions.

Une renaissance

Lorsque le jeune acteur et producteur américain Sam Wanamaker se rendit à Londres en 1949, il fut surpris de constater que le seul hommage visible que la ville de Londres avait rendu à William Shakespeare était une simple plaque de bronze posée sur le mur d'une brasserie.
Devant si peu de reconnaissance pour un tel génie, Sam Wanamaker fit le serment de reconstruire un nouveau Globe, identique à celui qu'animait Maître Will à l'époque. Il consacra alors toute son énergie à concrétiser ce projet : création du «Shakespeare Fondation Trust» en 1970, recherches de fonds opiniâtres, discussions avec les autorités pour obtenir un emplacement aussi près que possible du site d'origine, conférences, articles, etc. Après vingt-trois ans d'efforts incessants, Sam Wanamaker meurt. Son rêve n'est pas achevé mais il va se réaliser. Trois ans plus tard, en 1997, le nouveau Globe est terminé.

Le Globe, un foisonnement d'énergies

Le complexe du Globe est un véritable creuset culturel.
Il y a bien sûr les représentations dans le Globe. D'une capacité de 1'600 places, il accueille près de 250'000 spectateurs par saison, c'est-à-dire de mai à septembre. Parmi ceux-ci 75'000 assistent au spectacle debout dans la cour intérieure pour seulement £5 soit une quinzaine de francs.

C'est également un lieu de visite. Avec 250'000 visiteurs par année, cela fait du Globe une des attractions culturelles majeures de la ville de Londres.

Un musée extrêmement intéressant présente toute la vie passée et présente du Globe, avec énormément d'informations sur le XVIème et XVIIème siècles anglais. Des bornes interactives permettent d'entendre la fameuse phrase d'Hamlet «To be or not to be» déclamée par les plus grands comédiens depuis l'invention du phonographe, soit plus de cent ans. Sur une autre, le visiteur peut donner la réplique à des comédiens célèbres.

Mais le Globe est aussi un lieu de formation exceptionnel. Hors saison, c'est-à-dire de septembre à avril, il organise des séminaires, monte des ateliers, offre des stages à des centaines de comédiens, reçoit des milliers d'écoliers et fournit aux enseignants une assistance didactique permettant de maintenir la connaissance et l'esprit artistique de Shakespeare.

Enfin le Globe a tissé un réseau mondial de contacts par le biais des «Shakespeare Globe Centers» qui sont actifs en Australie, au Canada, en Allemagne, au Japon, en Nouvelle Zélande et aux USA. Il a des liens avec des centaines d'écoles, de collèges, d'organisations culturelles dans plus de quinze pays, dans le seul but de promouvoir l'esprit et l'œuvre de Shakespeare et de la langue anglaise.